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Desde que se crearon los torneos cortos en México en 1996 han existido de alguna forma u otra un formato de reclasificación a la liguilla, primero bajo el nombre de Repechaje y ahora como Play-In.
Tener partidos de eliminación directa es lo que más genera emoción en el aficionado de Liga Mx, ya que después de 17 o en su momento 19 largas jornadas de temporada regular, la realidad es que el deseo por tener un partido que defina algo es como un oasis para los aficionados.
Sumado a eso, se generan mejores ratings de televisión, entradas de estadios y ventas de publicidad, por lo que es parte importante del negocio de los equipos y las televisoras, aunque sea algo que va en contra de los méritos deportivos.
¿Cómo era el Repechaje originalmente?
El Repechaje, inspirado en la NFL y su ronda de comodines en la postemporada, ha tenido dos formatos desde su creación en el Invierno ’96. Al tener a los equipos en cuatro grupos para clasificar, si alguno no calificaba su grupo pero terminaba en una mejor posición de la tabla general, tenía derecho al repechaje.
Este formato permitía que cuatro equipos se enfrentaran en dos series a dos partidos para obtener los últimos dos boletos a la liguilla, sembrándolos por posición en tabla general, donde de esos involucrados, el mejor posicionado enfrentaba al peor, dejando a los otros dos para la otra serie.
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Este formato entregó a tres campeones que recorrieron todo el camino desde el Repechaje hasta la final, siendo estos Pachuca en el Invierno ’99, Monarcas Morelia en el Invierno 2000 y Guadalajara en el Apertura 2006.
Este formato del repechaje continuó hasta el Clausura 2008, y a partir de ahí se le puso pausa al Repechaje hasta que gracias a la pandemia volvió en el torneo Apertura 2020 tras un acuerdo de las televisoras con los equipos de la LigaMx para no pedir el reembolso de derechos de transmisión.
El Nuevo Repechaje, la transición al Play-In y sus diferencias
De este modo, a manera de devolver la cantidad de partidos perdidos por la pandemia, se instauró el ‘Nuevo Repechaje’, donde los equipos del 5 al 12 en la tabla general se veían enfrentados en partidos individuales de eliminación directa en casa del mejor posicionado en la tabla.
La esencia era la misma del formato anterior, la oportunidad para estos equipos de entrar a liguilla eliminando a otro, pero ahora en lugar de series a dos partidos solo había noventa minutos y si había empate, penales.
En mayo de 2023, se anunció junto a la llegada de Juan Carlos Rodríguez como comisionado de la liga la sustitución del Repechaje por el Play-In, formato utilizado en la NBA para definir a los últimos equipos clasificados a la postemporada.
En este formado, a diferencia del repechaje, el gran cambio es que los dos equipos mejor clasificados no tienen solo una sino dos oportunidades para la liguilla, mientras que los dos peor clasificados de esos cuatro involucrados deben ganar en dos ocasiones para acceder a la fiesta grande.
Se recortó el número de equipos con posibilidades de liguilla de 12 a 10 y se extendió los clasificados directos de 4 a 6 equipos para con esto dejar únicamente a disputarse tres partidos entre estos cuatro equipos involucrados por esos últimos dos boletos.
Aún así, eso generó críticas de personalidades en los medios como Ricardo Ferretti, Dionicio Estrada y Mario Carrillo, quienes consideran que es innecesario el Play-In de todos modos y que deben calificar únicamente los ocho mejores de la tabla de manera directa a los cuartos de final.
En esta edición de la Liga Mx, los cuatro equipos involucrados en el Play-In son los Rayados de Monterrey, los Tuzos del Pachuca, Juárez FC y Pumas. Estos equipos se enfrentarán a partir de este fin de semana en búsqeda de esos dos últimos lugares en la liguilla.