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El torneo Apertura 2002 de la Liga MX quedará grabado en la memoria del fútbol mexicano por un evento histórico protagonizado por José Saturnino Cardozo en el Toluca.
Cardozo, legendario delantero paraguayo, dio una exhibición individual de un nivel que no solo rompió récords, sino desafió toda lógica. Con 29 goles en 19 partidos, no solo se consagró como el máximo goleador del torneo, sino que forjó la mejor actuación individual jamás vista en el fútbol mexicano.
El “Diablo Mayor”, como apodaban a Cardozo, era un delantero completo: letal dentro del área, con un remate implacable y una capacidad única para anticiparse a los defensores. En el Apertura 2002, su olfato goleador alcanzó niveles estratosféricos, siendo una pesadilla para casi todos los equipos.
Su racha comenzó desde la primera jornada con un triplete y se mantuvo constante. El recorrido goleador de Cardozo en ese torneo es una historia y un récord que se recordará por siempre en México, tanto por los aficionados al Toluca como los de los rivales que vieron cómo caía su marco cada juego.
¿Cómo fue el espectacular torneo Apertura 2002 de Cardozo?
Saturnino logró anotar gol a 15 de los 18 equipos que junto con Toluca participaron en la liga ese torneo, con diferentes cantidades a cada uno. Los tres equipos que lograron salir ilesos del infierno goleador de Cardozo fueron Veracruz, Monterrey y Atlas en las jornadas 5, 6 y 8 respectivamente.
Las víctimas más ‘suaves’ del paraguayo fueron Pumas, Santos, Atlante, Tigres, Querétaro, Cruz Azul, San Luis y América, a quienes sólo pudo marcarles un gol. Sin embargo, Cardozo no se limitó a contribuciones discretas.
Lo mejor del paraguayo fue presentándose cuando anotó dobletes ante Morelia, Chivas, Celaya y Tecos, pero eso no era algo que sonara como una reto suficiente para su estado de forma y elevó la vara con tripletes frente a Jaguares, Necaxa y Puebla, dejando en claro que no habría límites.
El paraguayo estuvo destrozando a las defensas rivales con una combinación de potencia, técnica y oportunismo y permitió que legara el momento cumbre de su torneo en la jornada 16 ante Pachuca, dónde anotó cuatro goles que pulverizaron a los Tuzos y enviaron un mensaje al resto de la liga.
Ese día, el Nemesio Diez vibró con cada gol del paraguayo, y los aficionados toluqueños supieron que estaban presenciando historia pura en un torneo donde aún faltaba lo más importante, coronarlo con título.
¿Cuál es el legado de José Cardozo tras el Apertura 2002?
El impacto de Cardozo en el Apertura 2002 fue más allá de sólo números. Con sus 29 goles, superó por 13 goles a su más cercano competidor por el título de goleo y llevó al Toluca a conquistar el campeonato, derrotando a Morelia en la final anotando además 7 goles en la liguilla, demoledor absoluto del torneo.
Su promedio de 1.52 goles por partido en esa temporada regular es una marca que sigue siendo inalcanzable para cualquier otro jugador en la historia de la Liga MX en un torneo corto. Más allá de los récords, su desempeño cambió la percepción de lo que un delantero podía lograr en un solo semestre.
23 años después, el Apertura 2002 sigue siendo sinónimo del dominio que presentó José Saturnino Cardozo, un nombre que se tiene claro como el de un titán que dominó la liga con una autoridad indiscutible y considerado el mejor jugador extranjero que ha estado en México.
Para los aficionados del Toluca y los amantes del fútbol mexicano, aquel torneo no fue solo una competencia, sino un espectáculo inolvidable y disfrutado, protagonizado por un paraguayo que, con 29 goles en 19 partidos, escribió su nombre en letras doradas en la historia del deporte.