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México enfrentará a Honduras en los cuartos de final de la Nations League de la Concacaf el 15 y el 19 de noviembre, respectivamente. Se trata de los primeros dos partidos oficiales que dirigirá Javier Aguirre en esta tercera etapa al frente del combinado nacional.
El Vasco ya tuvo cuatro juegos amistosos para preparar estos dos enfrentamientos. Goleó 3-0 a Nueva Zelanda, luego empató sin goles contra Canadá, 2-2 con el Valencia y derrotó 2-0 a Estados Unidos. Sigue invicto, pero ahora le toca una prueba durísima frente unos catrachos que saben hacer sufrir al Tricolor.
No obstante, los centroamericanos definieron -para bien- la primera era de Aguirre al frente del equipo nacional. Quizá uno de sus días más alegres fue contra ellos. Su era, por cierto, comenzó después de una caída humillante en San Pedro Sula.
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¿Cómo fue que la Selección Mexicana de Javier Aguirre calificó a un Mundial a costa de Honduras?
El 2001 fue un año de contrastes para la Selección Mexicana. Tuvo a dos entrenadores. Primero a Enrique Meza, quien fue destituido después de sumar el primer Aztecazo contra Costa Rica y luego un terrible 3-1 en Honduras en el que se recuerda la imagen de Oswaldo Sánchez pidiendo “piedad” a Carlos Pavón, delantero local que militaba en el Morelia de la en ese entonces Primera División de México.
El elegido para tomar el lugar del Ojitos fue Javier Vasco Aguirre, quien venía de ser subcampeón con el Pachuca. México era quinto del Hexagonal y en ese entonces no había repechaje. Tenía que hacer una segunda vuelta de la eliminatoria casi perfecta o el sueño de clasificar al Mundial de Corea-Japón se terminaba.
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El Tricolor del Vasco ganó cuatro de sus cinco encuentros. Primero a Estados Unidos (1-0), luego a Jamaica (1-2), siguió con un 3-0 sobre Trinidad y Tobago. Las últimas dos fechas se antojaban complicadísimas. En San José de Costa Rica empató sin goles después de que le fuera anulado uno a Johan Rodríguez por mano previa.
El encuentro que decidía quién iba a Corea-Japón y quién fracasaba era en el Estadio Azteca contra la Honduras que antes había humillado a México. Pero de ese México quedaba poco y nada.
El arco ya no lo defendía Oswaldo Sánchez, sino Óscar Conejo Pérez. En la defensa sólo se mantuvo Claudio Suárez; Rafael Márquez, Salvador Carmona, Duilio Davino y Octavio Valdez fueron relevados por Javier Saavedra, Manuel Vidrio, Melvin Brown y Rafael Chiquis García. En la media cancha Gerardo Torrado ya no fue acompañado por Pavel Pardo ni Víctor Ruíz, sino por Alberto García Aspe y Johan Rodríguez. La delantera pasó de ser propiedad de Jared Borgetti y Luis Hernández a estar ocupada por Cuauhtémoc Blanco y Juan Francisco Palencia.
México sufrió en el primer tiempo a partir de dos ocasiones de gol que falló Blanco. Para el arranque del segundo tiempo Sigifredo Mercado relevó a Gerardo Torrado y Ramón Morales, a García Aspe.
Los cambios surtieron efecto y al 65′ Cuauhtémoc puso el 1-0 con un remate en el área después de un centro de Ramoncito que fue recentrado de cabeza por Johan y rematado por el ’10’. Los de Aguirre estaban clasificando al Mundial.
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Al 72′ una jugada iniciada por Rodríguez fue continuada por una doble pared entre Cuauhtémoc y Palencia. El ’17’ disparó dentro del área y marcó el 2-0. El Azteca estaba eufórico.
Finalmente al 77′ México terminó con la obra después de un penalti que Noel Valladares cometió sobre el Cuau. Él mismo lo cobró de campanita y sentenció la goleada sobre los catrachos.
¿Cómo terminó ese Hexagonal de la Concacaf?
El Hexagonal Final de la Concacaf rumbo al Mundial de Corea-Japón 2002 acabó con Costa Rica de líder con 23 puntos gracias a sus siete triunfos, dos empates y una derrota.
En segundo lugar apareció México con 17 unidades (5-2-3), empatado con Estados Unidos (5-2-3), pero con mejor diferencia de goles. El Tri finalizó con un +7 y los de las Barras y las Estrellas, con +3.
Honduras finalizó en cuarto lugar con 14 puntos; en quinto acabó Jamaica con ocho; y en el sexto y último, Trinidad y Tobago con cinco.