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1 de enero de 2024. Efraín Juárez se está buscando la vida en Brujas, Bélgica como auxiliar técnico de Ronny Deila y polémica como ruido de fondo. 25 de diciembre de 2024. Efraín Juárez acaba de ser Campeón en Medellín, Colombia.
El técnico mexicano ha ganado el doblete con el Atlético Nacional, algo que apenas había sucedido una vez en la historia del club, y fue gracias a Juan Carlos Osorio en la temporada 2013-14. En el país lo había conseguido también Adolfo Pedernera en 1953.
Así de importante y sorprendente es el 2024 de quien como jugador se formó en Pumas y se curtió como técnico fuera de México en destinos como Estados Unidos y Bélgica. A continuación, la historia completa.
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El despido que cambió la vida de Efraín Juárez
Efraín Juárez conoció a Ronny Deila en el Valerenga de Noruega. Fue su último club como futbolista profesional y el tercero del noruego como técnico.
Tras su retiro decidió incorporarse a su cuerpo técnico. En marzo de 2020 -tres meses después del retiro del mexicano- estaban padeciendo la pandemia de coronavirus y disfrutando su primera aventura como jefe y subordinado en el New York City FC de Estados Unidos.
Juntos se fueron al Standard de Lieja de Bélgica, de donde se movieron -en un polémico traspaso- al Brujas.
Después de 49 partidos en el club negriazul, de los cuales ganaron 28, empataron 11 y perdieron 10, fueron despedidos el 17 de marzo de 2024 y entonces decidieron separar sus caminos.
Ronny se fue al Al-Wahda de Emiratos Árabes Unidos el 5 de julio y Efraín decidió esperar un poco. El 28 de agosto se hizo oficial que tendría su primera chance como técnico en el Atlético Nacional de Medellín en Colombia.
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El gran debut como entrenador de Efraín Juárez
El reto pintaba enorme. Alguien que nunca había jugado en Colombia -ni como visitante- y mucho menos trabajado ahí fue recibido con severos cuestionamientos, porque además su encargo era el club más ganador en la historia de la Liga.
La plantilla tampoco invitaba al optimismo inmediato. Jugadores de mucha experiencia como Edwin Cardona, David Ospina o Lucas Cepellini serían sus dirigidos. Pero le pudo al reto y le pudo muy bien.
Efraín poco a poco fue ayudando a que el equipo mejorara su rendimiento. No sólo no tuvo problemas con dos torneos (Liga y Copa), sino que en ambos se mantuvo con chances del título.
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Los títulos de Efraín Juárez en Colombia
Primero avanzó a la Final después de dejar fuera a su rival de ciudad, el Deportivo Independiente Medellín en la Semifinal. En la Vuelta se metió en problemas por celebrar la clasificación queriendo dirigirse a sus directivos y haciéndolo hacia un sector de la afición local, lo que provocó una bronca.
En la serie por el título le ganó al América de Cali con global de 3-1 (ganó por ese marcador en la Ida e igualó sin goles en la Vuelta), lo que le dio su primera conquista en el país. Aspiraba al doblete.
Mientras tanto, acabó en quinto lugar de la Liga, pero le dio para meterse al Quadrangular, donde acabó líder del Grupo A, logrando su pase a la Final contra el Tolima, el mejor del B.
Otra vez otro conflicto. Tras el 0-0 de la Ida acusó al técnico rival de ser irrespetuoso con Alfredo Morelos, uno de sus jugadores.
En la Vuelta ganó 2-0, lo que lo convirtió en el primer entrenador no nacido en Sudamérica en ganar la Liga en 50 años, tras Vladimir Popovic (1974). Gloria.
Ahora sueña con la Copa Libertadores, que no gana desde el 2016. Sería la tercera, tras la de 1989 y la citada. Se siente capaz de pelear. Sólo el tiempo dirá hasta dónde puede llegar. Su lugar en la Fase de Grupos ya está asegurado.